Posted: 02/25/19 | February 25th, 2019
While walking down the streets of Medellín, I came across a Dunkin’ Donuts, a donut chain from my hometown of Boston. (It’s the best. Locals are quite attached to Dunkin. Don’t mess with a Massachusetts resident and Dunkin.)
As I looked at the store, a pit formed in my stomach and I got quiet and melancholy.
For days, I had been coming across Starbucks, McDonald’s, KFC, Papa John’s, and now, Dunkin’ Donuts!
Medellín had been overrun by the chains.
Another place ruined by globalization!
Another place where the local character was dying.
Ou était-ce? (Said in a Morgan Freeman narrator voice.)
Was that Dunkin’ Donuts really a bad thing?
Or that Starbucks I saw earlier? Or all those Papa John’s? (I mean that garlic butter sauce is amazing.)
As I continued down the street, a thought struck me: What had that Dunkin’ Donuts really ruined?
I mean the shops and stalls nearby were still full of life and brimming with customers buying snacks and coffee.
What was really bothering me?
Then it hit me.
I realized that maybe why I got sad was because what Dunkin’ Donuts really had destroyed was not Medellin but what I thought Medellin was.
As travelers, I think we tend to hate “globalization” because we think of places to be a certain way from books, movies, and our collective cultural consciousness.
We typically have this image — based on no firsthand experience — of what a destination should be like and how the people should act. We think of deserted beaches, or quaint cafés, or rustic old towns, or gritty, worn-down cities because we saw that in a movie or read a book ten years ago. I mean, most Americans still think Colombia is teeming with narcos or that Eastern Europe is still like it was the day after the Iron curtain fell.
Ce n’est pas un phénomène nouveau. We want the places we check out to fit into the box we mentally created for them. We want our image of them validated.
Heck, even mark Twain felt this way about the Taj Mahal:
” I had read a terrific deal too much about it. I saw it in the daytime, I saw it in the
moonlight, I saw it near at hand, I saw it from a distance; and I knew all the time, that of its kind it was the wonder of the world, with no competitor now and no possible future competitor; and yet, it was not my Taj. My Taj had been built by excitable literary people; it was solidly lodged in my head, and I could not blast it out.”
I mean we in part travel for a sense of adventure and exoticness. To be explorers and find spots devoid of any outside influence. My pal Seth Kugel said in his book a town in England became popular with Chinese tour groups in 2016 because it was quintessentially English. Chinese tour groups wanted to see a place that matched their vision.
Globalization stops all that from happening.
Suddenly, we’re walking down the street — and we see a part of home.
Our illusion – the myth we created about the destination we are in – is shattered.
“Well, there’s a Starbucks. The tourists are here. This place is ruined now.”
But is that really a bad thing?
When we think of how someplace should be — like Thai islands with little huts and empty beaches, or rural villages filled with only local food and pushcart vendors — we seek to freeze the world (and typically with an air of leftover colonialism).
We forget that places aren’t Disneyland and it’s not 100 years ago. les choses changent. places develop, mature, and move on. The world around us hasn’t stood frozen in time to act like our theme park. (And this doesn’t even touch the tip of the iceberg around the colonialism / Western stereotypes associated with these ideas.)
Would I rather see the world full of mom-and-pop stores and no Dunkin’ Donuts in Medellín?
On the surface, yes.
But if I really think about it, that’s because I want to escape my home, not be reminded of it. It’s because I’d like the world to match the one I see in books and movies. It’s because no one is completely immune to the views I just talked about. I’ve created a castle in the sky that I don’t want to see destroyed.
But part of the art of discovery is having your preconceptions shattered.
For example, most Americans (and maybe even most people in the world) view Colombia as this remote jungle full of coffee, crime, fruit, and narcos roaming the street. It’s gritty and dangerous.
But Colombia is nothing like people think it is. Medellín has one of the best transportation systems I’ve ever seen outside Scandinavia, and Wi-Fi is everywhere. There’s also some incredible Michelin star–worthy gastronomy taking place here. Bogotá has world-class museums. digital nomads flock there. The roads are stellar. many young people speak English, they are educated, and they are very informed of world events.
So, as Colombia sheds its narco past and embraces the world as much as the world embraces it, should we – I – be surprised that the guy riding in a littLe Jeep joue Taylor Swift, ou que les hamburgers et les pizzas et le gin et les toniques sont vraiment populaires? Devrions-nous être surpris que les Colombiens veuillent aussi un avant-goût du monde?
Nous considérons généralement la mondialisation comme une rue à sens unique, où les chaînes occidentales «envahissent» d’autres pays. Notre conversation en Occident concerne toujours la façon dont nous ruinons d’autres endroits.
Pourtant, ces endroits ne survivent pas seuls aux dollars touristiques. Les habitants y mangent. Qui devons-nous leur dire non?
Et je pense généralement à l’inverse: lorsque des gens d’autres cultures non occidentaux voyagent, ont-ils la même réaction?
Les Colombiens voyagent-ils quelque part et disent-ils: «Ugh, un endroit de Mondongo ici? Cet endroit est ruiné.
Les Italiens détestent-ils la vue de la pizza en vacances?
La lamente japonaise voit-elle des sushis à l’étranger?
Je ne veux pas voir les arches dorées à côté des pyramides, mais est-ce si mauvais qu’il y a des franchises en Égypte? Qui sommes-nous pour dire: «Hé, tu ne peux pas avoir ça. Je veux penser à votre pays comme ce fantasme des nuits arabes! Débarrassez-vous de cette pizza! Où sont les gars sur des chameaux?
Qu’il s’agisse d’une chaîne ou simplement d’un type de cuisine, je ne pense pas que le mélange des cultures soit si mauvais.
La mondialisation n’est pas parfaite. Et, bien sûr, ses avantages ne sont pas équilibrés. Les gens ont écrit des volumes sur ce sujet. Laissons cela de côté. Je ne suis pas là pour en discuter. Je suis ici pour réfléchir à la mondialisation et à nos perceptions en tant que voyageurs.
Que Dunkin ’Donuts m’a rappelé que le monde mondialisé qui me permet d’être à Medellín permet également aux Colombiens d’accéder non seulement à ma culture mais aussi à d’autres cultures.
Je pense que nous devons arrêter de voir la mondialisation à travers l’objectif myope à sens unique d’être un voyageur occidental.
Voulons-nous vraiment les endroits pour rester pauvres / isolés / non connectés afin que nous puissions avoir une expérience «authentique» basée sur un fantasme que nous avons sur une destination? Ne voulons-nous pas vraiment que les habitants éprouvent des pizzas, des hamburgers, ou du scotch, de la musique jazz ou de la pop thaï, ou autre chose qui n’est pas local?
Je ne pense pas que nous devrions considérer la mondialisation comme provoquant une «ruinée» d’un endroit. Les cultures sont toujours en flux.
Le même processus qui nous a apporté des cultures inconnues nous a également apporté des parties de notre culture (entre autres).
Lorsque vous avez plus de cultures qui interagissent les uns avec les autres, vous comprenez que tout le monde est un être humain et partage les mêmes désirs et besoins.
Et je pense que c’est quelque chose que nous devrions célébrer.
La note de Matt: avant que tout le monde ne flipe dans les commentaires, permettez-moi d’être clair: je ne dis pas que la mondialisation est tous les arcs-en-ciel et les licornes. Il y a beaucoup de problèmes avec les sociétés multinationales, en particulier en ce qui concerne les impôts, la main-d’œuvre et combien d’argent ils gardent dans un pays. Il existe également de nombreux problèmes environnementaux et sociaux liés à l’externalisation. Ce sont des problèmes sociaux et économiques importants qui doivent être traités politiquement afin que chacun puisse partager les avantages d’un monde plus mondialisé. Je ne nie pas qu’il y ait des problèmes. Mais ce message consiste simplement à regarder le problème du point de vue d’un voyageur.
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